漱口水其实是使用于口腔内的化学药剂的统称。广义的说：凡是用于口腔内对抗细菌的药剂均是。漱口水的使用已有一段很长的历史，不过对于这些药剂的功效的研究郄是近一、二十年来才蓬勃发展的事。
口腔疾病有三大类-蛀牙、牙周病和齿列不整，其中蛀牙与牙周病均和牙菌斑有关，尤其是牙周病和牙菌斑更是密不可分。如何控制口内的牙菌斑是治疗和预防牙周病一项重要的课题。使用传统的口腔清洁工具，牙刷、牙线等仍然是主要的方法，不过要熟练这些传统的清洁工具需要时间和技巧。对于一些无可避免的死角地带或是先天障碍无法好好使用传统的清洁工具的人，漱口水无疑是一个有效的方法。于是科学家们对这方面的研究不遗余力地去寻找一种合适的药剂，希望可以帮助患者做好囗腔清洁的工作。近年来在这方面的研究报告甚多，不过，截至目前为止仍然以传统式的清洁工具为最好，这些药剂只能做为「辅助性」的工具而已！
市面上有各式各样相当多种类的漱口水，依药剂的实际上的作用可分为第一代及第二代抗菌剂。所谓第一代抗菌剂是指漱口药剂直接和口内细菌作用，但无法在口腔内停留。第二代抗菌剂是指这些漱口药剂除了和细菌作用外，还可口停留住囗腔内一段时间。在巿售的抗菌剂中除了Chlorhexidine和氟代物中的氟化亚锡被列入第二代外，其余均属第一代。
将来也许还可以找到第三售代的漱口药剂，不但具有第二代的特性，还可直接杀死某一类有害的细菌，而且对于其它有益的细菌没有伤害，可维持一个良好的口腔生态环境！那是最理想不过的啦。
目前漱口水的使用，在国内要取得第一、第二代漱口水很容易，可依照说明书来加以使用，但不是每一个人都需要使用的漱口水，对于下列的情形，我们大力推荐使用漱口药水患有全身性疾病，无法清洁口腔的患者如白血病患者等，二、先天性脑部障碍患者，三、因手术或其它原因上下颚牙齿须接受固定时的患者、戴有矫正器和牙周手术后的患者。
到目前为止，我们对漱口药剂的研究已显示这些药剂实际上或多或少有效。而其中以Chlorhexldine效果最佳。不过我们仍要再一次的强调，这些化学药剂只能做为辅助剂，传统的帮助病患牙刷、牙线等清洁工具仍然是最重要的。
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